La Passivation: Est-elle vraiment nécessaire?

Les aciers inoxydables sont dits « inoxydables » parce qu’en présence d’oxygène, une fine couche dure d’oxyde de chrome se développe en surface et protège le métal de la corrosion. Lorsque la surface est rayée, cette barrière protectrice se reconstitue automatiquement.

Lors de manipulations et de procédés tels que la découpe, l’usinage et le polissage, des débris de fer ou d’acier-outils peuvent s’incruster ou se déposer sur la surface du composant en acier inoxydable. Bien que ce dernier soit très résistant à la corrosion, ces particules de fer peuvent entrainer une contamination à l’origine d’éventuels points de rouille ou de corrosion sur la surface de la pièce. A noter que, même si ces particules créent des défauts de surface, le matériau de base reste intact et maintient ses performances mécaniques initiales.

La passivation est souvent considérée comme la méthode standard de nettoyage de l’acier inoxydable. En réalité, la passivation n’est pas un nettoyage mais elle enlève tout résidu de carbone de la surface de la pièce, en utilisant de l’acide  nitrique ou citrique. SPIROL a choisi d’utiliser de l’acide citrique. Cet acide dissout les imperfections de surface tels que les fragments d’outils ou les particules de fer. Ainsi, le seul but de la passivation est d’enlever le fer incrusté sur la pièce et non pas de la nettoyer. La passivation n’enlèvera ni l’huile ni les matériaux non ferreux, qui nécessitent un procédé de nettoyage intense effectué avant la passivation. Dans un forum consacré aux revêtements et à l’anodisation de l’édition de mars 1983 du Industrial Finishing, William Snyder a expliqué que « des milliers de dollars sont gaspillés chaque mois par les fabricants qui lancent des cycles complets de passivation alors qu’un bon nettoyage suffirait». En plus de ce nettoyage, l’utilisation d’outils carbure réduit considérablement la contamination de fer dans l’acier inoxydable. SPIROL utilise de nombreux outils de ce type afin de réduire l’usure des outils tout en minimisant les dépôts de particules d’acier outils.

SPIROL International s’emploie à aider ses clients à réduire le coût de leurs composants, notamment en éliminant les procédés sans valeur ajoutée, dont la passivation peut faire partie. En effet, il s’agit d’une opération coûteuse et polluante. Il est donc préférable de revoir les contraintes de l’application pour déterminer si une passivation est vraiment nécessaire. En effet, certaines applications requirent des pièces passivées : implants et instruments médicaux, composants utilisés dans l’industrie pharmaceutique et agro-alimentaire, systèmes de carburants ou encore applications sollicitant un environnement assaini.

Mises à part les applications mentionnées ci-dessus et celles où l’utilisateur y trouve une réelle utilité, des milliers d’applications ne nécessitent pas de passivation. Il faut toujours garder à l’esprit que tout résidu de carbone peut créer des tâches superficielles qui n’altèrent en rien la résistance à la corrosion et les performances initiales du matériau de base.

La variation de prix entre une pièce passivée et une pièce non passivée est d’environ 10%. Si l’application ne nécessite pas de passivation, une finition brute est préférable.

SPIROL offre une assistance gratuite en matière d'ingénierie d'application. Nous vous aiderons à concevoir de nouveaux produits, à résoudre les problèmes et à recommander des économies sur les produits existants.